Loin des visions populistes et misérabilistes sur les exclus, l'ouvrage décrit de multiples formes de participation politique d'une population particulièrement défavorisée, celle des habitants du barrio mexicain de San Diego en Californie. En leur donnant la parole, l'auteur renverse les clichés sur leur supposée apathie politique et révèle la création de mécanismes et de stratégies de résistance, ou de formes de mobilisation politique inédites dans lesquelles les femmes occupent une place essentielle... (extrait de la quatrième de couverture).

L'immigration clandestine, en majorité d'origine mexicaine, est devenue enjeu de divisions profondes aux Etats-Unis. L'opinion publique et certains élus eixgent un renforcement des contrôles, mais l'approche des présidentielles de 2004 pourrait favoriser une régularisation.